Kæresterne til tennisspillere bliver ofte beskyldt for at være en distraktion for deres partnere på banen, og dette velkendte narrativ har også præget den danske vidunderdreng Holger Rune de seneste måneder. Siden sin strålende debut på toppen af herretennis sidste år, hvor Rune viste sig som en stjerne i opblomstring, har der været stor opmærksomhed på hans liv både på og uden for banen.
Rune oplevede sit gennembrud på den internationale scene i slutningen af 2022, da han besejrede Stefanos Tsitsipas i finalen i ATP 250-turneringen i Stockholm. Denne præstation blev hurtigt efterfulgt af en historisk triumf i Paris, hvor han sikrede sig karrierens hidtil største titel ved at slå Carlos Alcaraz og derefter Novak Djokovic, hvilket gav ham hans første ATP 1000-titel. Disse sejre katapulterede den unge dansker ind i verdens top ti og skabte et ry for ham som en kraftfuld og frygtløs konkurrent.
Med sin dynamiske og højrisikobetonede spillestil markerede Rune sig som en reel trussel mod sportens bedste, men 2023 har vist sig at være en udfordring. Han har haft svært ved at opretholde det høje niveau, der prægede hans tidligere succeser, hvilket ikke er overraskende for en 20-årig, der stadig vænner sig til livet som topspiller. Runes nedadgående formkurve de seneste måneder afspejler den overgang, mange unge stjerner gennemgår, når de træder ind i verdenseliten.
Efter sin kvartfinaleplads ved Wimbledon i juli har Rune kun formået at vinde én kamp i sine seneste seks turneringer. Første runde-nederlag er blevet en ubehagelig vane, og hvis denne tendens fortsætter i de afsluttende turneringer i 2023, risikerer han at falde ud af top ti i ATP-ranglisten. Dette ville være et hårdt slag for Rune, som står over for at skulle forsvare en masse ranglistepoint fra sidste sæsons imponerende slutspurt.
Men Runes liv har forandret sig på flere fronter det seneste år, og dette kan være en del af forklaringen på hans udfordringer. Hans kæreste, Caroline Donzella, er nu en vigtig del af hans liv, og det har ført til spekulationer om, hvorvidt deres forhold kan påvirke hans præstationer på banen. Det er ikke første gang, at Donzella er i rampelyset; hun har tidligere haft et forhold til den italienske fodboldspiller Andrea Petagna. Nu danner hun par med Rune, der allerede har tjent næsten seks millioner dollars i sin spirende karriere.
Ved denne uges Nordic Open led Rune et nederlag i sin første kamp, hvilket udløste spørgsmål om, hvorvidt hans forhold til Donzella kunne være en faktor i hans formnedgang. På spørgsmålet svarede Rune klart og tydeligt: “Resultaterne er ingen andres skyld end min. Det har absolut intet med hende at gøre,” sagde han i en video, som blev delt af Expressen. “Caroline har ingen skyld. Det er kun mit ansvar. Folk søger bare efter eksterne faktorer at bebrejde, men ansvaret ligger kun hos mig.”
Mediernes fokus på, om en ny kæreste kan være en distraktion, er ikke noget nyt fænomen. Stefanos Tsitsipas blev også mødt med lignende spørgsmål, da han indledte et højprofileret forhold til tennisstjernen Paula Badosa. Mange mener dog, at lykke uden for banen bør føre til succes på banen. For Rune er målet klart: at finde tilbage til sin vindende form. I bestræbelserne på at vende tingene har han foretaget en markant ændring i sit trænerteam ved at hente den tidligere Wimbledon-mester Boris Becker som sin nye træner.
Becker, der tidligere har arbejdet med Novak Djokovic, vender nu tilbage til tennisverdenen efter at have afsonet en fængselsdom i England for skattesvig. Han ser frem til at samarbejde med Rune. “Jeg kan bekræfte, at jeg er Holger Runes træner,” sagde Becker i en eksklusiv udtalelse til Eurosport Tysklands podcast. “Det gør mig lidt stolt, at han spurgte mig. Kontakten har eksisteret i lang tid, og nu passede det perfekt. Min kalender tillader det, og jeg har altid været interesseret i Holger, fordi han spiller med så meget engagement og temperament på banen.”
Becker forklarede videre, hvordan partnerskabet tog form: “Holger inviterede mig til en træningsuge i Monte-Carlo. Jeg havde også en lang snak med hans mor, Aneke, og hans performance coach, Lapo Becherini. Vi tre vil fremover være ansvarlige for Holger. Desværre kan jeg ikke være med til turneringen i Stockholm på grund af tidligere aftaler, men jeg vil være der i Basel og derefter spille Paris-Bercy med Holger – og forhåbentlig hjælpe ham med at kvalificere sig til Nitto ATP Finals i Torino. Det er det store mål og opgaven for os.”
Med Becker som ny træner og et klart mål om at genfinde formen vil de kommende uger afgøre, om Rune kan afslutte sæsonen stærkt og cementere sin plads blandt verdenseliten. For fans og tenniselskere verden over vil udviklingen af Runes karriere fortsat være en spændende rejse at følge.