Jannik Sinner, il fenomeno italiano del tennis, è stato una forza inarrestabile nel circuito ATP, con la sua figura slanciata e i colpi potenti da fondo campo che lo hanno portato al numero uno mondiale e a una bacheca piena di trofei. A soli 23 anni, ha conquistato tre titoli del Grande Slam dal 2024 – due Australian Open e uno US Open – oltre a sollevare il trofeo delle ATP Finals a Torino lo scorso novembre. Il suo dominio sui campi in cemento è leggendario, con un gioco da fondo campo implacabile che lascia gli avversari senza fiato e in difficoltà. Tuttavia, mentre Sinner si prepara a difendere il titolo all’Australian Open di Melbourne, un occhio attento dall’altra parte della rete ha individuato quella che potrebbe essere una crepa nella sua armatura apparentemente impenetrabile: una vulnerabilità sottile che potrebbe cambiare le carte in tavola nel loro prossimo scontro ad alta tensione.
L’allenatore di Taylor Fritz, Michael Russell, ex professionista diventato maestro di tattica, ha analizzato il gioco di Sinner con una precisione chirurgica. Fritz, l’americano numero quattro del mondo, ha affrontato Sinner cinque volte, perdendo di recente per 6-4, 6-4 nella finale delle ATP Finals. Nonostante le sconfitte, Russell intravede una speranza, un possibile punto debole nella fortezza di Sinner. “Non è a suo agio a rete,” ha osservato Russell, con il tono di chi ha scovato un’opportunità. Non che Sinner non sappia gestire la rete – ha dimostrato di poter fare volee quando necessario – ma il suo vero incanto avviene da fondo campo, dove le sue “due ali,” come le chiama Russell, possono scatenare il caos. Queste ali sono il suo dritto e il rovescio, armi gemelle che colpiscono con una forza e una costanza tali da mettere in ginocchio quasi tutti.
L’intuizione di Russell non è solo chiacchiera: è un piano per Fritz, che sta vivendo il miglior anno della sua carriera dopo aver raggiunto la finale dello US Open nel 2024. “Taylor deve continuare a cercare modi per costruire i punti, per mettere Jannik in posizioni scomode sul campo,” ha sottolineato Russell. La strategia? Trascinare Sinner in avanti, lontano dalla sua zona di comfort, dove la sua altezza di 1,88 metri potrebbe tradirlo nei rapidi scambi a rete. Il colpo slice di Fritz, che sta affinando, potrebbe essere la chiave – palle basse e rasoterra che costringono Sinner a piegarsi e scattare, mettendo alla prova la sua agilità vicino alla rete. “Continua a sviluppare lo slice, riuscendo a portare Jannik avanti,” ha consigliato Russell, immaginando uno scenario in cui Fritz detta i tempi, ribaltando il dominio di Sinner da fondo campo.
Il 2025 di Sinner è stato un mix di trionfi e turbolenze. Dopo una sospensione di tre mesi per una violazione doping – dovuta a due test positivi a una sostanza vietata nel marzo 2024, poi giudicata non intenzionale – è tornato in grande stile all’Australian Open di gennaio, perdendo solo un set sulla strada verso il titolo. Il suo rientro è stato spettacolare, con una vittoria in due set su Novak Djokovic nella finale dello Shanghai Masters la scorsa settimana, che gli ha regalato il quarto trofeo Masters 1000. “Sono molto felice di come sto giocando,” ha detto Sinner dopo quel successo, il suo atteggiamento calmo a nascondere il fuoco che ha alimentato un record di 65-6 quest’anno. Eppure, la vicenda doping aleggia ancora, con un appello in sospeso che getta un’ombra sulla sua corsa dorata.
Fritz, nel frattempo, non è da meno. Il suo quarto di finale al Miami Open questo mese – evidenziato da una vittoria su Adam Walton – lo ha avvicinato al numero tre del mondo Carlos Alcaraz, con un distacco di poco più di 1.600 punti. Una vittoria oggi su Matteo Berrettini potrebbe ridurre ulteriormente quel gap, segnalando la sua intenzione di irrompere nell’élite. Russell vede nell’alto quoziente tennistico di Fritz un’arma, anche se mette in guardia dal pensare troppo. “A volte c’è un po’ troppa riflessione,” ha notato, spingendo Fritz a bilanciare calcolo e rischio. Contro Sinner, ciò potrebbe significare avanzare, prendersi dei rischi e fidarsi dell’istinto per sfruttare quel disagio a rete.
Il prossimo capitolo di questa rivalità si preannuncia epico. La maestria di Sinner sui campi in cemento – 36-2 solo nel 2024 – lo rende un avversario temibile, ma il team di Fritz crede che la rete possa essere il suo tallone d’Achille. Immaginatevi la scena: Fritz, con il pubblico dalla sua parte, che attira Sinner in un territorio inesplorato, costringendolo a errori da un giocatore che raramente sbaglia. “È capace a rete, ma non è lì che eccelle,” ha riflettuto Russell, sognando una partita a scacchi tattica in cui lo slice e la pressione in avanti di Fritz potrebbero destabilizzare l’italiano. Mentre Sinner si prepara per Melbourne e Fritz punta a una svolta, il mondo del tennis osserva: sarà questa unica debolezza, individuata dall’allenatore di un rivale, la chiave per abbattere un titano? Solo il campo darà la risposta.
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