Nel mondo feroce e competitivo del tennis maschile, dove ogni colpo di racchetta può cambiare il destino, Carlos Alcaraz si trova a lottare con un’opportunità d’oro che non è ancora riuscito a cogliere pienamente. Il giovane spagnolo, un prodigio che a soli 21 anni ha già conquistato quattro titoli del Grande Slam, è stato sul punto di riprendersi l’ambita posizione di numero 1 al mondo, un traguardo che aveva raggiunto per la prima volta nel 2022 come il più giovane di sempre. Tuttavia, nonostante l’assenza del numero 1 in carica, Jannik Sinner, fermo per una sospensione di tre mesi per doping fino al 4 maggio 2025, Alcaraz ha inciampato nella sua corsa, lasciando tifosi e analisti a interrogarsi sui motivi di questa difficoltà a sfruttare il momento.
Lo sfondo di questa vicenda è la pausa forzata di Sinner, una punizione derivante da due test antidoping falliti a marzo 2024. L’italiano, che ha dominato la classifica con un vantaggio schiacciante, ha calcato l’ultima volta il campo all’Australian Open di gennaio, difendendo il titolo con maestria. La sua assenza dal circuito attuale sui campi in cemento, incluso il prestigioso torneo di Indian Wells dove Alcaraz è campione in carica, ha spalancato le porte ai contendenti. Con Sinner impossibilitato a difendere i 1.000 punti della vittoria al Miami Open dell’anno scorso, e Alcaraz con soli 200 punti da proteggere da un quarto di finale, i calcoli sembravano favorire lo spagnolo. Uno scarto potenziale di 1.800 punti si profilava come una prospettiva allettante, eppure, durante il Miami Open, la campagna di Alcaraz si è spenta presto, con una sorprendente sconfitta al terzo turno contro David Goffin il 22 marzo 2025.
Allora, cosa sta frenando Alcaraz? La risposta risiede in un intreccio complesso di problemi fisici, pressioni mentali e il ritmo incessante di una stagione che ha messo alla prova anche la sua energia sconfinata. Dopo un 2024 travolgente, in cui ha conquistato Roland Garros e Wimbledon, Alcaraz è entrato nel 2025 con aspettative altissime. L’inizio della stagione ha mostrato segnali positivi: ha trionfato all’Open di Rotterdam e raggiunto le semifinali a Indian Wells, dimostrando il suo valore sui campi in cemento. Ma l’usura di un calendario massacrante ha iniziato a farsi sentire. “Non mi sento al meglio fisicamente,” ha ammesso Alcaraz dopo la sconfitta a Miami, con la voce carica di frustrazione. Una malattia persistente che lo aveva colpito alla fine dell’anno scorso è riemersa, prosciugando la sua resistenza e lasciandolo come un’ombra del giocatore esplosivo che un tempo incantava con recuperi improbabili e diritti poderosi.
Oltre al peso fisico, c’è un ostacolo mentale che Alcaraz non ha ancora superato del tutto. Affrontare Sinner, che ha battuto in tutti e tre gli scontri del 2024, richiede una mentalità diversa, che lui sta ancora affinando. “Quando affronti il miglior giocatore del mondo, devi fare qualcosa di diverso, una preparazione diversa o avere una mentalità diversa,” ha detto, riflettendo sulla loro rivalità. Contro Sinner, un giorno storto significa quasi certamente una sconfitta, una realtà che grava pesantemente. A Miami, quella pressione si è tradotta in errori insoliti, con 27 sbagli non forzati contro Goffin che hanno segnato la sua rovina. “Ho giocato un tennis scadente,” ha confessato, scuotendo la testa mentre analizzava una partita in cui il suo solito estro lo aveva abbandonato.
Tuttavia, il panorama non è del tutto cupo. Il team di Alcaraz resta ottimista, sottolineando la sua resilienza e gioventù come risorse che lo porteranno lontano. Il suo allenatore, Juan Carlos Ferrero, ha messo l’accento sul recupero e sulla ricalibrazione mentre si preparano per la stagione sulla terra rossa, dove Alcaraz ha sempre brillato, vincendo titoli a Madrid e Barcellona. Con Sinner che salterà Monte Carlo e Madrid—dove deve difendere 600 punti—Alcaraz ha meno punti da proteggere, aprendo un’altra finestra per ridurre il distacco. “Se faccio le cose giuste in ogni torneo, il numero 1 arriverà dopo,” ha insistito Alcaraz, un mantra che riflette il suo rifiuto di lasciare che la classifica definisca il suo percorso.
Eppure, il tempo stringe. Alexander Zverev, numero 2 al mondo, è un altro contendente in agguato, anche se le sue difficoltà—quattro sconfitte in otto partite dall’Australian Open—hanno smorzato la sua minaccia. Il vantaggio di Sinner resta imponente, con 3.820 punti di distacco su Alcaraz, un margine rafforzato dal suo 2024 stellare, in cui ha perso solo quattro match. Per Alcaraz, l’inciampo a Miami è stato un’occasione mancata per erodere quel divario, un colpo che brucia ancora di più considerando la sua passata supremazia su Sinner. “Jannik è il migliore in questo momento,” ha riconosciuto all’inizio dell’anno, un omaggio alla costanza dell’italiano che contrasta con la sua recente incostanza.
Mentre il mondo del tennis volge lo sguardo ai campi in terra rossa d’Europa, Alcaraz si trova a un bivio. La sua caccia al numero 1 è una maratona, non uno sprint, e le lezioni di Miami—sul gestire il ritmo, preservare la salute e affinare il suo acume mentale—potrebbero ancora spingerlo al vertice. Per ora, però, il motivo per cui fatica a cogliere questa chance è chiaro: un corpo spinto al limite e una mente alle prese con il peso delle aspettative hanno tenuto la corona appena fuori dalla sua portata. Ma se la storia ci insegna qualcosa, questo tenace spagnolo non resterà a terra a lungo.
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