Iga Świątek zaprezentowała oszałamiającą formę podczas WTA Finals w Rijadzie, gładko pokonując numer 9. na świecie Darię Kasatkinę 6-0, 6-1, poprawiając swój bilans na 2-1 w fazie grupowej turnieju. Choć zwycięstwo Świątek było jednoznaczne i mocno podkreśliło jej umiejętności na korcie, to wynik ten sprawił, że jej los zależy teraz od Coco Gauff. Mimo pewnej wygranej, droga Świątek do półfinałów nie jest całkowicie w jej rękach; wszystko zależy teraz od wyniku meczu Gauff z Barborą Krejcikovą, który odbędzie się później tego samego dnia.
Występ Świątek był wręcz spektakularny, szczególnie biorąc pod uwagę, że zamiast planowanego starcia z Jessicą Pegulą, która wycofała się z powodu kontuzji, Polka zmierzyła się z Kasatkiną, która zastąpiła Amerykankę jako rezerwowa. Świątek nie dała się zaskoczyć zmianie rywalki i już od pierwszych piłek pokazała swoją klasę. Mimo zmiany przeciwniczki, 23-letnia Polka natychmiast przejęła kontrolę nad meczem, wygrywając pierwsze pięć gemów, a następnie zamykając pierwszego seta 6-0 w zaledwie 27 minutach.
Drugi set był równie jednostronny. Precyzyjna gra Świątek, agresywne uderzenia oraz doskonała gra na całym korcie całkowicie zdominowały Kasatkinę, która nie była w stanie stawić większego oporu. Polka wygrała drugiego seta 6-1, zaliczając kolejnego “bagaelka” (6-0, 6-1) i kończąc mecz w zaledwie 51 minut. Tak jednostronny wynik podkreślił mentalną odporność Świątek oraz jej zdolność do szybkiego powrotu do formy po trudnej porażce w turnieju.
Jednak mimo tego imponującego zwycięstwa, droga Świątek do półfinałów wciąż nie jest pewna. Mimo świetnej formy, Polka znajduje się w sytuacji, w której w pełni zależy od wyniku meczu Coco Gauff z Barborą Krejcikovą. Gauff, która jest 2-0 w swojej grupie i walczy o awans do półfinałów, zmierzy się z Krejcikovą, która ma bilans 1-1 i jeszcze ma szansę na awans. Dla Świątek, aby awansować do kolejnej rundy, konieczne jest zwycięstwo Gauff. Jeśli Gauff wygra, Świątek awansuje do półfinałów. Jednak jeśli Krejcikova zdoła sprawić niespodziankę, Świątek zostanie wyeliminowana z turnieju już w fazie grupowej.
Ta sytuacja stawia ogromną presję na Gauff. Świątek, mimo swojego dominującego występu, może jedynie obserwować, jak toczy się mecz Gauff, mając nadzieję, że Amerykanka zapewni jej awans do kolejnej fazy.
Wcześniej w turnieju Świątek pokazała przebłyski swojej najlepszej gry, zaczynając WTA Finals od solidnej wygranej 6-2, 6-3 z Barborą Krejcikovą. Jednak jej drugi mecz, porażka z Coco Gauff, mistrzynią US Open 2023, okazał się dużym rozczarowaniem. Polka przegrała 3-6, 4-6 w spotkaniu, które nie spełniło jej wysokich standardów. Po meczu sama przyznała, że nie wykorzystała swoich szans, szczególnie przy okazjach do przełamania. Zauważyła również, że Gauff rozegrała lepszy mecz, skuteczniej wykorzystując swoje szanse.
Po tej porażce Świątek była szczera wobec swojej gry. “Oczywiście, nie byłam wystarczająco solidna, a Coco lepiej wykorzystała swoje szanse niż ja,” powiedziała. “Miałam kilka break pointów, których nie wygrałam, i na pewno popełniłam więcej niewymuszonych błędów. A kiedy grasz z Coco, musisz być solidna, nawet jeśli nasze bezpośrednie spotkania były korzystniejsze dla mnie, to nadal nie jest łatwo wygrać z nią.”
Świątek nie ukrywała swoich błędów, ale wykazała również wolę poprawy. “Dziś z pewnością była lepsza od mnie, ale postaram się poprawić na następnym meczu i zrobić wszystko, by na treningach być lepsza,” dodała, pokazując determinację, by odbudować się po porażce. I rzeczywiście, po tych słowach Polka wróciła na kort i zagrała jeden z najlepszych meczów w ostatnich miesiącach, wygrywając z Kasatkiną w sposób bardzo dominujący.
Teraz Świątek czeka na wynik meczu Gauff, licząc na to, że to Amerykanka zapewni jej miejsce w półfinale. Choć Polka nie może kontrolować tego meczu, jej świetna forma przeciwko Kasatkinie daje jej silną pozycję. Wciąż ma szansę na obronę tytułu, jeśli Gauff spełni jej oczekiwania i wygra mecz.
WTA Finals to turniej, w którym każda decyzja i wynik mają ogromne znaczenie dla dalszego przebiegu rywalizacji. Dla Świątek nie jest to wyjątek. Pomimo trudności, Polka pokazała swoją mentalną siłę, której dowodem była jej reakcja na porażkę. Jako broniąca tytułu, doskonale wie, co oznacza walka o zwycięstwo w tym prestiżowym turnieju. Musi jednak teraz liczyć na inne czynniki, na które nie ma wpływu. Ta niepewność dodaje dramatyzmu całemu turniejowi, a ostateczny wynik jej rywalizacji zostanie rozstrzygnięty w ciągu najbliższych godzin, kiedy zostaną rozegrane ostatnie mecze grupowe.
Z kolei Gauff stoi przed jasnym zadaniem — musi wygrać z Krejcikovą, aby nie tylko awansować do półfinałów, ale również pomóc Świątek w obronie tytułu. Stawka tego meczu jest bardzo wysoka dla obu zawodniczek, a wynik może mieć ogromne znaczenie dla dalszych szans Świątek na zwycięstwo w WTA Finals. Wszystkie oczy będą skierowane na Rijad, gdzie toczy się pasjonująca rywalizacja w fazie grupowej.