Iga Świątek przyznała, że nie wie, czy będzie oglądać tenis po tym, jak jej idol Rafael Nadal zakończy swoją karierę. Obecna światowa numer 2 w rankingu WTA ujawniła, że Nadal był jedynym zawodnikiem, którego śledziła, odkąd spotkała się z legendarnym Hiszpanem w Maladze.
Rafael Nadal, 22-krotny zwycięzca turniejów wielkoszlemowych, planuje zakończyć swoją niesamowitą karierę po finałach Pucharu Davisa w 2024 roku, które odbędą się w dniach 19-24 listopada w Maladze. Decyzję tę ogłosił w poruszającym nagraniu wideo, które zamieścił w mediach społecznościowych w zeszłym miesiącu.
„Rzeczywistość jest taka, że ostatnie lata były trudne, zwłaszcza te dwa ostatnie” – powiedział Nadal. „Nie sądzę, abym mógł grać bez ograniczeń. To była oczywiście trudna decyzja, która zajęła mi sporo czasu. Ale w życiu wszystko ma swój początek i koniec. Myślę, że to odpowiedni moment, aby zakończyć karierę, która była długa i znacznie bardziej udana, niż kiedykolwiek mógłbym sobie wyobrazić”.
Obecnie Iga Świątek bierze udział w finałach Pucharu Billie Jean King, które odbywają się w Maladze. Czterokrotna triumfatorka turniejów wielkoszlemowych odniosła zwycięstwo w swoim meczu singlowym z Paulą Badosą, pomagając Polsce pokonać gospodarzy, Hiszpanię, 2-0 w pierwszej rundzie eliminacyjnej tego drużynowego wydarzenia.
Świątek opowiedziała o swoim spotkaniu z Nadalem, który trenuje w Maladze przed finałami Pucharu Davisa, tuż przed swoim meczem w piątek. Dla polskiej tenisistki była to wyjątkowa chwila, która podkreśla, jak ważną rolę w jej rozwoju odgrywała inspiracja czerpana od hiszpańskiego mistrza.
„Rafa miał ogromny wpływ na mnie, na to, jak postrzegam tenis i swoją karierę. Będzie mi go brakować na korcie” – przyznała Świątek. „Wiem, że to dobra decyzja dla niego, grał na najwyższym poziomie przez tyle lat, że zasługuje na to, aby cieszyć się drugą połową życia. Mam nadzieję, że znajdzie cele, które przyniosą mu szczęście. Jest wspaniałym człowiekiem i życzę mu wszystkiego najlepszego”.
Decyzja Nadala o zakończeniu kariery była szeroko komentowana w świecie sportu. Wielu zawodników, w tym Iga, podkreślało jego niezwykłą etykę pracy, sportowy duch walki i nieustającą chęć rywalizacji, które uczyniły go jednym z największych sportowców w historii. Nadal, mimo licznych kontuzji i przeszkód, pozostawał na szczycie światowego tenisa przez ponad dwie dekady, a jego nazwisko stało się synonimem wytrwałości i klasy na korcie.
Dla Świątek, która od dziecka podziwiała Nadala, możliwość poznania go osobiście i rozmowy w Maladze była spełnieniem marzeń. Polska tenisistka wielokrotnie mówiła o tym, jak bardzo czerpie inspirację z jego podejścia do gry i życia, a także z jego niezłomności w obliczu przeciwności losu. Spotkanie to było dla niej nie tylko momentem wyjątkowego wsparcia, ale także przypomnieniem, jak wielki wpływ mają największe postacie sportu na młodsze pokolenie zawodników.
Nadal, który przygotowuje się do ostatnich występów w Pucharze Davisa, stara się skoncentrować na swoich treningach, ale jego odejście z profesjonalnego tenisa już teraz budzi wiele emocji. Kibice na całym świecie będą śledzić jego ostatnie mecze z ogromnym zainteresowaniem, wiedząc, że zamykają się kolejne karty w historii tenisa. Świątek, która przeżywa ten moment jako fanka i koleżanka z kortu, podkreśliła, że wspomnienia z ich spotkań i rozmów będą towarzyszyć jej przez całą karierę.
Świątek, obecnie jedna z najjaśniejszych gwiazd kobiecego tenisa, niewątpliwie podąży śladami swojego idola, choć przyznaje, że po jego odejściu trudno będzie jej znaleźć podobną inspirację na korcie. Z pewnością jednak Nadal pozostawił po sobie nie tylko dziedzictwo w postaci trofeów i rekordów, ale także wartości, które będą przewodnikiem dla przyszłych pokoleń sportowców, w tym dla takich talentów jak Iga Świątek.
—