Lerbanerne i Monte Carlo, der normalt er en scene for Holger Runes brændende vedholdenhed, blev i denne uge et uventet slagmark af en anden slags. Den 21-årige danske tennisstjerne, rangeret som nummer 12 i verden, blev tvunget til at opgive midt i kampen mod Nuno Borges ved Monte Carlo Masters, hvor han var bagud 6-2, 3-0. Hvad der lignede en rutinemæssig første runde-kamp, blev til et pinefuldt øjeblik for Rune, som afslørede, at han kæmpede med madforgiftning – den anden af sin slags på bare to måneder. “Jeg led af madforgiftning. Jeg elsker turneringen, det var bare rigtig uheld,” delte han, hans frustration tydelig. Men midt i modgangen lyste Runes beslutsomhed igennem, da han åbnede op om at gennemgå tests for at finde årsagen til sine tilbagevendende helbredsproblemer, fast besluttet på at genvinde sin plads blandt eliten.
Runes 2025-sæson har været en rutsjebane, præget af glimt af genialitet og frustrerende afbrydelser. Hans finaleplads i Indian Wells sidste måned beviste, at han stadig kan udfordre de bedste, hvor han pressede Jack Draper til det yderste. Men sygdom har været en vedvarende skygge. Blot uger tidligere, i Acapulco, opgav Rune efter tre games mod Brandon Nakashima, ramt af endnu en omgang madforgiftning. “Rasende og så ked af det på samme tid,” sagde han dengang, sørgende over den pludselige afslutning på en turnering, han værdsatte. Gentagelsen i Monte Carlo, en af hans yndlingsturneringer, hvor han tidligere nåede finalen, ramte hårdere. “Det er ret irriterende, men jeg tror, man kan lære af de situationer,” reflekterede han, hvilket viste en modenhed ud over hans alder.
Udmeldingen fra Monte Carlo var ikke kun et fysisk slag – det var også følelsesmæssigt. Rune gik på sociale medier for at udtrykke sin hjertesorg og skrev: “Jeg føler mig jaget af sygdom. Uudholdeligt ikke at kunne fuldføre en af mine absolutte yndlingsturneringer.” Hans mor, Aneke, delte hans smerte og sendte en hjertefølt besked med støtte. “Det har været nogle virkelig hårde måneder for dig,” skrev hun og anerkendte den “tsunami af virus, madforgiftning osv.”, der har plaget ham. Alligevel var hun optimistisk og opfordrede ham til at kanalisere tilbageslagene til sult efter succes. “Sæsonen er lang, så bare rolig, du vil være præcis, hvor du ønsker at være, når året slutter,” tilføjede hun, en påmindelse om det større perspektiv.
Fast besluttet på at komme videre har Rune taget aktive skridt. Efter Acapulco gennemgik han tests for at finde ud af, hvilke fødevarer der udløste problemerne, i håb om at undgå fremtidige episoder. “Jeg lavede nogle tests bagefter for at se, hvilke fødevarer jeg bør spise, og hvad jeg bør undgå,” forklarede han, i håb om at knække koden bag sine sårbarheder. Episoden i Monte Carlo førte til yderligere medicinsk opmærksomhed, og Rune venter nu på resultater for at forstå, hvorfor hans krop svigter ham i kritiske øjeblikke. “Måske er det bare uheld,” overvejede han, selvom hans tone antydede en afvisning af at acceptere nederlag. Hans fokus er allerede rettet mod Barcelona Open, hvor han møder Albert Ramos-Viñolas i første runde, ivrig efter at genfinde formen, der så ham slå Carlos Alcaraz ved Roland Garros for to år siden.
Runes kampe fremhæver de usynlige udfordringer, atleter står overfor. Ud over influenzaen, der satte ham ud i Buenos Aires, og en feber, der tvang ham ud af Rio, har disse madforgiftningsepisoder vakt opsigt. I Acapulco var han ikke alene – Casper Ruud og Tommy Paul trak sig også med lignende symptomer, hvilket antyder bredere problemer ved visse begivenheder. Alligevel forbliver Rune ubøjelig. “Jeg spiller stadig god tennis,” insisterede han og pegede på sin stærke forberedelse før Monte Carlo. “Min forberedelse før turneringen, før jeg blev syg, var ret god.” Hans selvtillid på grusbaner, hvor han trives med overfladens taktiske dybde, er urokkelig. “Min yndlingsdel af grusbaner er, at der er mange flere dimensioner i spillet,” sagde han og glædede sig over chancen for at overliste modstandere med spin og strategi.
Mens Rune ser mod Barcelona, følger tennisverdenen tæt med. Hans 6-6 rekord i år skjuler hans potentiale – en spiller, der, når han er på toppen, kan vælte giganter som Novak Djokovic, som han gjorde i Rom 2023. De tests, han gennemgår, er mere end medicinske; de er en prøve på hans modstandskraft. Med en lang grussæson forude, fra Madrid til Roland Garros, er Runes sult efter at overvinde disse forhindringer håndgribelig. “Jeg stoler på mig selv, hvis jeg er frisk, kan jeg vende tilbage til mit bedste niveau,” erklærede han, et løfte til sig selv og sine fans. For nu er Monte Carlo et smerteligt minde, men for Holger Rune er det blot ét kapitel i en historie, der stadig skrives.