Iga Świątek wspomina “specjalne” chwile, gdy po raz pierwszy rozmawiała z Rafaelem Nadalem i miała okazję trenować ze swoim idolem podczas French Open. Dla młodej Polki, która od dawna podziwia hiszpańskiego mistrza, było to jedno z najbardziej wyjątkowych przeżyć na wczesnym etapie jej kariery, szczególnie że od zawsze uważała Nadala za jednego z największych bohaterów tenisowych.
Świątek podzieliła się także szczegółami rozmowy, którą odbyła z Nadalem po jego porażce z Novakiem Djokoviciem podczas Roland Garros w 2021 roku. Okazało się, że tamto wydarzenie miało dla niej wyjątkowe znaczenie – Świątek wyznała, że widok przegranego Nadala wywołał u niej łzy, co tylko potwierdza, jak głęboko przeżywała każdą emocję związaną ze swoim idolem.
Rafael Nadal, który swoją zawodową karierę rozpoczął w 2001 roku, zakończy ją oficjalnie po obecnym etapie finałowym Pucharu Davisa w Maladze. Hiszpan, znany jako “Król Gliny”, poprowadzi jeszcze swoją drużynę do rywalizacji z Holandią w ćwierćfinale, chociaż nie wiadomo jeszcze, czy Nadal wystąpi w grze pojedynczej czy deblowej. Jest to emocjonalny moment dla fanów i zawodników z całego świata, gdyż odchodzi jedna z najważniejszych postaci w historii tenisa.
38-letni Nadal zdobył swój 92. i ostatni tytuł w karierze w 2022 roku, triumfując po raz 14. na kortach Roland Garros i zdobywając wówczas swój 22. tytuł Wielkiego Szlema. Mecz finałowy przeciwko Casperowi Ruudowi zakończył się imponującym zwycięstwem Nadala, które w symboliczny sposób przypieczętowało jego długotrwałe panowanie na paryskiej mączce.
Jednak jednym z najbardziej pamiętnych momentów była jego przegrana w półfinale French Open 2021 z wielkim rywalem Djokoviciem. Była to wyjątkowo emocjonująca i zacięta walka, zakończona po czterech setach, która zarazem była pierwszą porażką Nadala na Roland Garros od 2015 roku. Ta przegrana stanowiła jedną z zaledwie czterech porażek, jakich Hiszpan doświadczył na paryskich kortach w trakcie swoich 116 meczów w Roland Garros.
W wywiadzie dla Tennis Channel Iga Świątek podzieliła się swoimi wspomnieniami związanymi z Nadalem, które stanowią dla niej istotną część doświadczeń związanych z tenisem i inspirują ją w jej własnej karierze.
„Pamiętam, że raz trenowaliśmy razem na Roland Garros,” powiedziała Świątek, obecna numer dwa na świecie. „To było właściwie jak prezent urodzinowy dla mnie.”
Podczas tej sesji treningowej, która trwała około 15 minut, Świątek miała okazję zobaczyć, jak wygląda trening z jej wielkim idolem. „Zrozumiałam wtedy, że Nadal jest naprawdę skromnym i pokornym człowiekiem,” wspominała. „To było pierwszy raz, kiedy z nim rozmawiałam, więc było to wyjątkowe doświadczenie.”
Opowiadając o jednym z bardziej emocjonalnych momentów, Świątek przypomniała sobie sytuację po półfinale w 2021 roku, kiedy Nadal przegrał z Djokoviciem. „Wtedy wszyscy zawodnicy mieszkali w tym samym hotelu z powodu obostrzeń COVID-19,” powiedziała. „Widziałam go gdzieś w hotelu i powiedziałam mu, że płakałam, gdy przegrał. On wtedy był tak spokojny i powiedział: ‘To tylko tenis, życie toczy się dalej, a przed nami będą jeszcze inne cele do osiągnięcia.’”
Świątek była pod wielkim wrażeniem postawy Nadala. „Pomyślałam sobie: ‘Wow, ten człowiek naprawdę wie, jak radzić sobie z porażką, nawet na swoim ulubionym turnieju.’ Uświadomiłam sobie wtedy, że poza kortem również trzeba uczyć się, jak radzić sobie z różnymi sprawami, aby być lepszym zawodnikiem na korcie.”
Iga, która sama jest już pięciokrotną mistrzynią Wielkiego Szlema, zaznaczyła, jak bardzo podziwiała Nadala nie tylko za jego grę, ale też za to, jak radził sobie z emocjami i presją. Bycie na szczycie nie jest łatwe, a Nadal stał się dla niej wzorem, jeśli chodzi o podejście do przegranych i niepowodzeń.
Opowiadając o technicznych aspektach ich wspólnego treningu, Świątek wspomniała również, jak trudno było jej sobie poradzić z charakterystycznymi dla Nadala zagraniami, zwłaszcza jego potężnym topspinem. „Szczerze mówiąc, gdy piłki szły na środek, nie sądzę, żeby grał na 100%,” przyznała Świątek. „Ale kiedy miałam się ruszyć, to było niemożliwe – topspin sprawiał, że piłka leciała jeszcze dalej ode mnie, więc na pewno było to trudne.”
Relacje Świątek z Nadalem pokazują, jak ważne są inspiracje w sporcie. Dla wielu młodych zawodników, idolami są ci, którzy osiągnęli wielkie sukcesy i udowodnili swoją wytrzymałość psychiczną. Świątek, która już sama zdobyła wiele trofeów, wyciąga lekcje z takich chwil i przekłada je na swoją własną karierę, koncentrując się na rozwoju nie tylko fizycznym, ale także emocjonalnym. To właśnie te momenty inspiracji pomagają jej przygotować się na kolejne wyzwania w Tourze WTA i dodają jej motywacji, aby kontynuować ciężką pracę.
Teraz, gdy Świątek patrzy na nadchodzący sezon, wspomnienia o wspólnej grze z Nadalem będą dla niej przypomnieniem o sile charakteru i umiejętności radzenia sobie z emocjami – cechach, które stanowią fundament sukcesu w zawodowym sporcie.