La leggenda del tennis Serena Williams ha acceso un dibattito incandescente nel mondo dello sport con le sue osservazioni schiette sulla sospensione per doping del numero 1 al mondo, Jannik Sinner. La stella italiana, vincitrice di tre titoli del Grande Slam, sta scontando una squalifica di tre mesi dopo essere risultato positivo al clostebol, uno steroide anabolizzante vietato, nel marzo 2024. Pur esprimendo ammirazione per il talento e il carisma di Sinner, Williams ha sollevato seri interrogativi sulla clemenza della sua punizione, suggerendo che lei avrebbe subito conseguenze molto più gravi per una violazione simile. Le sue parole, pronunciate con la consueta miscela di grazia e franchezza, hanno riacceso le discussioni sull’equità e la coerenza delle politiche antidoping nel tennis.
Il caso di Sinner è stato al centro delle polemiche sin dall’annuncio. Il 23enne è risultato positivo due volte durante il Masters di Indian Wells e in un test fuori competizione successivo, ma un tribunale indipendente ha stabilito che non vi fosse “nessuna colpa o negligenza” da parte sua. Sinner ha sostenuto che le tracce di clostebol siano entrate nel suo organismo involontariamente, quando il suo fisioterapista, Giacomo Naldi, ha utilizzato uno spray steroideo per trattare un taglio al dito prima di un massaggio. L’International Tennis Integrity Agency (ITIA) ha inizialmente scagionato Sinner, ma l’Agenzia Mondiale Antidoping (WADA) ha presentato ricorso, chiedendo una squalifica fino a due anni. Nel febbraio 2025, è stato raggiunto un accordo che ha portato a una sospensione di tre mesi, consentendo a Sinner di tornare in campo il 4 maggio 2025, giusto in tempo per il Roland Garros.
Williams, campionessa di 23 titoli del Grande Slam che ha ridefinito il tennis femminile, non ha trattenuto le sue critiche sulla disparità percepita. “Personalità fantastica,” ha detto di Sinner. “Lo adoro, amo questo sport. È un bene per il tennis. Sono stata criticata così tanto, non voglio abbattere nessuno. Il tennis maschile ha bisogno di lui.” Tuttavia, ha aggiunto con un mix di umorismo e determinazione: “Se l’avessi fatto io, mi avrebbero dato 20 anni. Siamo onesti. Mi avrebbero tolto i titoli del Grande Slam.” Le sue parole sottolineano la convinzione che le autorità sportive possano applicare standard diversi alle stelle più grandi, specialmente in base al genere e alla razza.
Il tempismo della squalifica di Sinner ha attirato ulteriori critiche. Scontando la sospensione all’inizio della stagione, evita di perdere tornei del Grande Slam, una comodità che ha frustrato colleghi come Nick Kyrgios e Tim Henman. Henman ha definito il tempismo “troppo conveniente,” osservando che “lascia un sapore amaro per lo sport.” Williams, da sempre paladina del fair play, ha indirettamente condiviso queste preoccupazioni, riflettendo sul suo approccio meticoloso per evitare qualsiasi sostanza che potesse causare una violazione antidoping. “Uno scandalo per doping mi avrebbe mandato in prigione,” ha scherzato, sottolineando le pressioni che ha affrontato come donna nera in uno sport prevalentemente bianco.
Williams ha anche richiamato la sua ex rivale, Maria Sharapova, il cui caso di doping del 2016 presenta paralleli con quello di Sinner. Sharapova risultò positiva al meldonium, una sostanza appena vietata, e ricevette una squalifica di due anni, poi ridotta a 15 mesi dopo un ricorso che considerò la sua infrazione non intenzionale. “Stranamente, non riesco a non pensare a Maria in tutto questo tempo,” ha detto Williams, esprimendo empatia. “Non posso fare a meno di provare per lei.” Il contrasto tra la punizione di Sharapova e la sanzione più leggera di Sinner rafforza l’argomentazione di Williams secondo cui il sistema antidoping del tennis manca di uniformità.
Il contesto più ampio del doping nel tennis aggiunge peso alla prospettiva di Williams. Casi recenti, come la squalifica di un mese di Iga Swiatek per trimetazidina e la sospensione di quattro anni di Simona Halep per roxadustat, evidenziano penalità incoerenti. L’ex allenatore di Williams, Patrick Mouratoglou, è intervenuto, definendo il caso di Sinner un “enorme scandalo” ma difendendo l’innocenza del giocatore, citando la probabilità di una contaminazione. “È molto improbabile che abbia fatto doping,” ha dichiarato Mouratoglou, notando che bassi livelli di sostanze vietate spesso indicano un’esposizione involontaria.
Mentre Sinner si prepara a tornare agli Internazionali d’Italia, mantenendo la sua posizione di numero 1, le parole di Williams risuonano come un invito alla trasparenza e all’equità. La sua carriera leggendaria, segnata da un controllo incessante e un successo senza pari, le conferisce un punto di vista