In un pomeriggio soleggiato a Monte Carlo, il 9 aprile 2025, il mondo del tennis ha distolto lo sguardo dai campi in terra rossa del Rolex Monte Carlo Masters per posarlo sull’orizzonte di Roma, dove Jannik Sinner, il sensazionale talento italiano di 23 anni, è pronto a incidere il suo nome negli annali della storia. Il catalizzatore? Una clamorosa sorpresa che ha visto Alexander Zverev, numero 2 del mondo e testa di serie del torneo, uscire al secondo turno per mano di Matteo Berrettini, un italiano in rilancio che con la sua vittoria per 2-6, 6-3, 7-5 ha fatto tremare ben oltre i confini del principato. Per Sinner, attualmente fermo per una sospensione di tre mesi per doping, questo colpo di scena garantisce un ritorno trionfale come numero 1 dell’ATP, un’impresa che lo renderà il primo italiano a presentarsi agli Internazionali d’Italia come il miglior giocatore al mondo.
Il dramma si è consumato sul Court Rainier III, dove Zverev, reduce dalla finale degli Australian Open all’inizio dell’anno, sembrava pronto a sfruttare l’assenza di Sinner per ridurre il distacco in classifica. È partito forte, conquistando il primo set con una dimostrazione dominante di potenza e precisione. Ma Berrettini, ex finalista di Wimbledon e numero 34 del ranking, aveva altri piani. “Il piano di gioco era lo stesso, ma ho cambiato atteggiamento e il modo in cui credevo nei miei colpi,” ha riflettuto dopo, la voce segnata dalla stanchezza e dall’euforia di una battaglia durata due ore e 27 minuti. Sotto di un set, si è riallineato, scavando nelle sue radici di terra rossa per pareggiare il match con un break decisivo nel secondo set. Il set finale è stato un’altalena: Berrettini ha vacillato mentre serviva per la vittoria sul 5-4, ma si è ripreso con uno scambio mozzafiato di 48 colpi, chiuso da un dritto vincente poderoso che ha spezzato la resistenza di Zverev, siglando la vittoria più importante della sua carriera.
Per Zverev, la sconfitta è stata un colpo duro. Dopo aver perso contro Sinner nella finale di Melbourne, il tedesco ha faticato a trovare il suo ritmo, ottenendo solo sei vittorie in 12 incontri, un netto contrasto con la forma che un tempo lo aveva portato a un passo dal vertice. “Sascha stava giocando in modo incredibile, quindi non è stato facile,” ha ammesso Berrettini, riconoscendo la sfida di abbattere un titano che, sulla carta, avrebbe dovuto dominare i primi turni. Eppure, con il servizio di Zverev che vacillava e gli errori non forzati che si accumulavano, la porta si è spalancata, non solo per l’avanzata di Berrettini, ma per il ritorno storico di Sinner.
Il percorso di Sinner verso questo momento è stato tutt’altro che convenzionale. Numero 1 del mondo, che ha aperto il 2025 difendendo il titolo degli Australian Open, è assente dal circuito ATP da febbraio, quando ha accettato una squalifica di tre mesi dopo un accordo con l’Agenzia Mondiale Antidoping. Allenandosi con dedizione a Monaco—ironicamente, lo stesso luogo del crollo di Zverev—Sinner ha osservato i suoi rivali inciampare in sua assenza. Con 9.930 punti nella classifica live, mantiene un vantaggio di 2.335 punti su Zverev e di 3.200 su Carlos Alcaraz, numero 3. Anche perdendo i 400 punti della semifinale di Monte Carlo dell’anno scorso, la sua posizione in cima alla classifica resta inattaccabile, una testimonianza della sua supremazia e dell’incapacità dei suoi avversari di cogliere l’attimo.
Quando Sinner metterà piede sulla terra rossa del Foro Italico a Roma il 7 maggio, porterà con sé più del peso delle aspettative: rappresenterà una pietra miliare per il tennis italiano. Mai prima d’ora un uomo italiano ha gareggiato agli Internazionali d’Italia come numero 1 al mondo, un’onorificenza che sottolinea la sua rapida ascesa da wildcard diciassettenne nel 2019 a campione Slam e superstar globale. Eppure, Roma non è una roccaforte per Sinner; con un tasso di vittorie del 64%, è tra i suoi Masters 1000 meno brillanti. “Ho perso il più grande torneo su terra rossa negli ultimi tre anni, ed è stato duro,” ha detto una volta un suo compatriota, accennando alle implicazioni emotive di questo ritorno. Per Sinner, è l’occasione di riscrivere quella storia sul suolo natio, dove il ruggito della folla accompagnerà ogni suo passo.
Il trionfo di Berrettini, nel frattempo, è una rinascita personale. Dopo che gli infortuni lo hanno tenuto lontano da Roland Garros dal 2021, il suo record di 17-1 sulla terra rossa nell’ultimo anno—con titoli a Marrakech, Gstaad e Kitzbühel—segna un ritorno che pochi avevano previsto. “Sono cresciuto sulla terra rossa, ci ho giocato fino a 19 anni,” ha detto, un cenno agli istinti che hanno alimentato le sue gesta a Monte Carlo. La sua vittoria su Zverev non è stata solo un regalo a Sinner: è stata una dichiarazione d’intenti, un promemoria che il rinascimento del tennis italiano va oltre un solo uomo. Mentre Sinner si prepara a riprendersi il trono, il successo di Berrettini ha illuminato il cammino, assicurando che quando il numero 1 del mondo tornerà, lo farà con la storia ai suoi piedi e una nazione al suo fianco.
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